Studenten der Virginia Tech spazieren mit Tierheimkatzen

29. August 2023

Laut der American Society for the Prevention of Cruelty to Animals kommen jedes Jahr über 3 Millionen Katzen in Tierheime in den Vereinigten Staaten.

Julianna Scardina, Mitglied des Jahrgangs 2024 des Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine, weiß, dass sich der Stress, der mit dem Leben in einem Tierheim über einen längeren Zeitraum einhergeht, negativ auf das Verhalten von Katzen auswirken kann und dass Verhalten oft ein Grund dafür ist, dass Katzen nicht so schnell adoptiert werden. Sie schloss sich einem Forschungsprojekt mit Erica Feuerbacher, außerordentlicher Professorin an der School of Animal Sciences, an, die mit dem Montgomery County Animal Care and Adoption Center zusammenarbeitete, um eine Lösung zu finden.

Genau wie Menschen und ihre Hobbys können Tiere Stress abbauen, indem sie sich an Beschäftigungsaktivitäten beteiligen.

„Hunde, die in Tierheimen leben, werden oft für Spaziergänge und Spielgruppen aus ihren Zwingern geholt, während Katzen normalerweise für die Dauer ihres Aufenthaltes im Tierheim innerhalb der Grenzen ihres Zwingers bleiben“, sagte Allie Andrukonis, Postdoktorandin an der Schule für Tierwissenschaften an der Hochschule für Landwirtschaft und Biowissenschaften und einer der Forscher in der Studie.

„Katzenterrassen oder ‚Cattios‘ sind für einige Tierheime mit begrenztem Platz und begrenzten Mitteln unrealistisch“, sagte Scardina.

Die studentischen Forscher erkannten die potenziellen Auswirkungen der Zeit, die sie im Freien verbringen, auf das Wohlergehen, das Verhalten und die Adoptionsaussichten der Katzen und machten sich daran, zu untersuchen, ob es eine kostengünstige Lösung sein könnte, Tierheimkatzen beizubringen, Kinderwagen zu benutzen.

„Trotz der zunehmenden Beliebtheit von Kinderwagen und Rucksäcken für Katzen hat keine Studie tatsächlich die Auswirkungen der Mitnahme einer Katze in einem Kinderwagen oder Rucksack auf das Katzenverhalten untersucht. Unsere Studie wird die erste sein, die dies und die Frage untersucht, ob sich die Anzahl der stressbedingten Verhaltensweisen, die wir beobachten, darauf auswirkt, dass die Katze im Voraus trainiert wird, in den Kinderwagen zu springen“, sagte Feuerbacher.

„Eine Schulung könnte uns dabei helfen, den Stress, der mit dem Kinderwagen einhergeht, zu minimieren und gleichzeitig ihre Adoptionschancen durch die Teilnahme an Ausflügen zu erhöhen.“

Manchen Menschen mag es albern vorkommen, mit einer Katze im Kinderwagen spazieren zu gehen, aber Scardina meinte, ein Kinderwagen sei eine ausgezeichnete Wahl, um die Bereicherung und die Sicherheit des Tieres und der Umwelt in Einklang zu bringen.

„Manche Besitzer fühlen sich möglicherweise nicht wohl dabei, ihre Katzen aus verschiedenen Gründen mit nach draußen zu nehmen, zum Beispiel wegen streunender Tiere, Parasiten oder weil sie nicht möchten, dass ihre Katze umherstreift und Wildtiere jagt“, sagte Scardina. „Und nicht alle Katzen tolerieren das Laufen an der Leine. Daher kann die Verwendung eines Kinderwagens es Haustier und Besitzer ermöglichen, ohne Sorgen ins Freie zu gelangen, da er geschlossen, aber leicht zu transportieren ist.“

Das Forschungsteam beobachtete das Verhalten von Katzen und Kätzchen über mehrere Tage, um deren allgemeines Wohlbefinden und etwaige Veränderungen nach einem 15-minütigen Spaziergang im Kinderwagen zu ermitteln. Einige Katzen absolvierten vor Spaziergängen auch ein Desensibilisierungstraining für den Kinderwagen.

„Wir verfügen über ein Kodierungssystem, das verschiedene Verhaltensweisen dokumentiert, um das Wohlbefinden der Katze zu bestimmen“, sagte Scardina. „Wenn sie anfangen, Verhaltensweisen wie Jaulen oder Hocken zu zeigen, achten wir darauf, sie aus der Umgebung zu entfernen und es ihnen wieder bequem zu machen.“

Katzen wurden in ihren Zwingern, beim Training und mithilfe einiger Do-it-yourself-Techniken während ihrer Zeit im Kinderwagen beobachtet.

„Es war schön zu sehen, wie die Schüler hereinkamen und mit den Katzen interagierten“, sagte Jennifer Henry, eine Mitarbeiterin im Montgomery County Animal Care and Adoption Center. „Der Umgang mit Menschen hilft den Katzen, mehr Selbstvertrauen zu gewinnen und mehr Aufmerksamkeit zu erhalten und zu schenken.“

Eine solche angewandte Forschung zu betreiben bedeutet, mit den einzigartigen Eigenschaften der Umwelt zu arbeiten.

Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob Kinderwagen eine Lösung sind, da Scardina und das Team die Daten noch analysieren – aber sie sagten, es sehe vielversprechend aus.

„Vorläufige Daten zeigen, dass Katzen darauf trainiert werden können, im Kinderwagen zu fahren“, sagte Andrukonis. „Außerdem stellen wir fest, dass das Fahren draußen im Kinderwagen für die Katzen nicht stressig ist und das gesellige oder freundliche Verhalten gegenüber Menschen fördern kann.“

Ein Spaziergang durch das Tierheim war nicht nur für die Katzen in der Studie eine Bereicherung, sondern vermittelte den Studenten auch wertvolle Erfahrungen in der angewandten Forschung.

„Früher hatte ich ein wenig Angst vor Katzen“, sagte Yhakira Gray, die das Projekt im Rahmen eines Praktikums im Multicultural Academic Opportunities Program (MAOP) nutzt. „Diese Erfahrung hat mir beim Umgang mit Katzen geholfen und ich hoffe, dass ich diese Erfahrung weiter ausbauen kann.“

„Ich habe nicht nur Forschungserfahrung gesammelt, die ich vorher noch nicht hatte“, sagte Yasmeen Gomez, ebenfalls MAOP-Stipendiatin. „Es hat mir die Augen geöffnet, wie ich Forschung und Tierverhalten in meine Tierarzterfahrung integrieren möchte, wenn ich in die Tierarztschule einsteige.“

Yanran Sheng sagte, was alle dachten: „Ich wollte einfach nur mehr Katzen streicheln!“

Das Team hofft, seine Arbeit fortsetzen zu können, indem es erstens ein ehrenamtliches Spaziergangsprogramm im Tierheim einführt, um zu entscheiden, ob Spaziergänge mit dem Kinderwagen Auswirkungen auf die Adoptionsraten haben, und zweitens tiefer in die Vermutung eintaucht, dass das Gehen mit einer Katze die Mensch-Tier-Bindung stärken kann .

„Wir betrachten diese Forschung als den ersten Schritt für viele andere Forschungsprojekte, die die Auswirkungen von Ausflügen auf die Adoptionsraten von Tierheimkatzen untersuchen können“, sagte Feuerbacher.

„Das Ergebnis dieser Studie eröffnet auch die Möglichkeit zu untersuchen, wie Katzenbesitzer einige der mit dem Gehen mit Hunden verbundenen „Spaziergänge“ und emotionalen Vorteile teilen können“, sagte Buechner-Maxwell, „wie etwa mehr Bewegung und insbesondere mehr Möglichkeiten dazu.“ erleben mehr soziale Interaktionen und stärkere Verbindungen innerhalb ihrer Gemeinschaften.“

Vorerst ermutigen sie alle Interessierten, die wunderbaren Katzen im Montgomery County Animal Care and Adoption Center zu besuchen und sogar darüber nachzudenken, mit einer Katze spazieren zu gehen.

Andrew Mann

540-231-9005